Ex Sanguis: новая тактика, покорившая автора (и это не Fire Emblem или Zero Company)

Я с удовольствием играл в Star Wars Zero Company, особенно ценя её развитие любимой сюжетной линии из мультсериала «Войны клонов». Ожидал, что Fire Emblem: Fortune's Weave отвлечёт меня от Zero Company, но вместо неё внимание захватила другая тактическая игра — Ex Sanguis.

Моя увлечённость Ex Sanguis от Lightbulb Crew не удивительна. Хотя это не прямое продолжение дебютной Othercide (одной из моих любимых игр 2020 года), Ex Sanguis сохраняет узнаваемый визуальный стиль с серой палитрой и ярким багровым, команду героинь-женщин и пошаговые сражения, где эффектные цепные реакции приносят особое удовлетворение. Ex Sanguis ощущается продолжением Othercide, подобно тому, как Hollow Knight Silksong или Marvel's Spider-Man 2 развивают идеи своих предшественников.

Однако Ex Sanguis полностью захватила меня тем, насколько она отличается от Othercide. Обе тактики содержат элементы roguelike, но Ex Sanguis глубже развивает особенности жанра, предлагая более динамичный игровой цикл. Запустив игру, можно отыграть 20-30 минут и получить удовольствие от небольших побед, которые помогут в следующих попытках. В Othercide такое не сработает: её создали в первую очередь как игру с жестоким уровнем сложности.

В Othercide игроки командуют армией своих дочерей. Ежедневно отправляется отряд из трёх бойцов на миссию, чтобы к концу недели открыть узел, прокачать юнитов и получить постоянные улучшения. Гибель одной дочери означает её безвозвратную потерю вместе со всеми навыками; восполнить здоровье другой можно только ценой жертвы. Рождение новых дочерей требует ценных ресурсов. Это создаёт цикл, где игроки постоянно жертвуют юнитами (иногда теми, в кого вложили много времени) ради успеха миссии. Словно играешь в XCOM или Zero Company с включённой перманентной смертью, специально подчёркивая трагедию потери дорогого бойца.

Хотя Othercide — это тактическая игра, она ощущается как roguelike. С самого начала понятно: с первой попытки не получится ни открыть узел, ни одолеть босса. Придётся постепенно накапливать постоянные улучшения для юнитов, чтобы набрать достаточно сил для победы. Если все дочери погибнут (что произойдёт не раз), игра завершается, и нужно начинать заново.

Othercide — это долгий и изнурительный гринд, смягчённый интригующим лором. Сюжет развивается между уровнями, постепенно раскрывая тайну дочерей и мотивов их жертвоприношения на пути к разгадке этой жестокости. Игра идеально подходит любителям минимизации затрат и максимизации результата, но даже тщательно продуманные планы могут рухнуть. Случайность меняющихся уровней после каждой неудачной попытки способна свести на нет усилия по созданию идеальной команды для финального босса. Это сильно раздражает, поэтому игра требует много времени или большого терпения.

Ex Sanguis, напротив, глубже погружается в формулу roguelike, упрощая общий игровой процесс. Каждый забег значительно короче, чем в Othercide, поэтому достижение контрольной точки менее напряжённо. После неудачной попытки легче сказать: «Ладно, ещё разок». Воины под вашим командованием (здесь их называют «стиллы», а не «дочери») восстанавливают здоровье между миссиями. Новые стиллы автоматически появляются, если кто-то пал в бою. После каждой миссии каждый стилл выбирает одно улучшение из трёх, а не из двух, что повышает шансы повторить любимые сборки. Дополнительная функция переброса с ограниченным использованием ещё больше увеличивает эти шансы, избавляя от нежелательных вариантов.

Ex Sanguis делает акцент на быстром завершении забегов для развития отряда и дальнейшей схватке с боссом. Othercide же требует отточенного мастерства в тактике (и готовности прервать забег, если случайности roguelike-элементов с перманентной смертью всё испортят), чтобы иметь хоть какой-то шанс противостоять боссу. Ex Sanguis подталкивает к серии небольших побед на пути к крупным, тогда как Othercide сосредоточена на больших триумфах, но требует принять множество поражений между ними.

Структурно Ex Sanguis всё ещё очень напоминает Othercide, но я больше не тону в отчаянии в 3 часа ночи из-за неудачного забега, потери сильнейших дочерей и необходимости начинать всё заново.

Как и Othercide, Ex Sanguis — превосходная тактическая игра. Время — ключевой фактор в каждом бою. Каждое действие стиллы расходует определённое количество очков из общего запаса: перемещение на большое расстояние дороже, чем несколько шагов; слабые, быстрые атаки обычно дешевле сильных. Если стилла использует лишь половину своих очков за ход, её ход завершается как обычно. Однако можно приказать воину выйти за пределы возможностей и использовать вторую половину очков для дополнительных действий. Это негативно сказывается на стилле, отодвигая её следующий ход дальше по временной шкале боя, так как ей требуется больше времени на восстановление.

Победа в бою часто достигается внимательным расчётом рисков при превышении лимитов стилл, а также умелым сочетанием эффектов. Определённые элементы окружения могут вызывать цепные реакции. Некоторые стиллы способны применять способности, которые срабатывают не сразу или при конкретных условиях, например, когда враг входит в радиус ближнего боя или союзная стилла снижает здоровье противника ниже определённого порога. Это побуждает продумывать не только свои действия, но и предполагаемые перемещения и атаки врагов.

Эта сложная система решений усложняется по мере появления новых врагов и разблокировки способностей стилл. Но настроить всё так, чтобы отправить врага в небытие, как в пинболе, приносит глубокое удовлетворение, подобно тому, как мне нравились Creature in the Well и Marvel's Midnight Suns.

Это не значит, что Ex Sanguis во всём превосходит Othercide. Насколько она улучшает геймплей, настолько же уступает в повествовании. Othercide пропитана ужасающей готической атмосферой. Её мрачная, зловещая история о матери, пытающейся спасти разрушенный мир от растущей трещины в реальности, соблазнительно загадочна — это та самая запутанная мистика, которую так любят распутывать теоретики в видеороликах по лору на YouTube. Сюжет собирается из фрагментов лора в диалогах и страниц кодекса, и даже тогда окончательный результат остаётся открытым для интерпретации. Эту игру сложно понять, и сложность прохождения её геймплея имитирует это стремление к пониманию. Атмосфера Othercide идеальна.

Для сравнения, у Ex Sanguis почти нет сюжета. Предоставлено очень мало лора, и кодекса нет. Хотя рассказчик намекает, что стиллы борются с чем-то, эта борьба не отражается в игровом процессе. Я чувствую наличие повествования, но ничто в игре не формирует из него узнаваемую историю.

Признаю, это может измениться позже. Ex Sanguis вышла в раннем доступе с тремя боссами и несколькими настройками сложности (я прошёл всё примерно за шесть часов), так что полная версия игры, возможно, расскажет более увлекательную историю.

В любом случае, любителям тактических игр стоит обратить внимание на Ex Sanguis. Сначала попробуйте Othercide, чтобы понять, как вы могли её пропустить в 2020 году. А затем уже Ex Sanguis — возможно, к тому времени она получит сюжетное обновление!